Approvisionnement en vitamine B12 dans l'espace ?
L'homme doit déjà beaucoup à la levure Saccharmomyces cerevisiae. Elle est la principale responsable de la production de boissons alcoolisées et est également utilisée comme levure de boulangerie. Elle produit également de la vitamine B12 et des graisses. L'approvisionnement en vitamine B12 des personnes qui séjournent longtemps dans l'espace est l'un des défis sur lesquels se penche le Centre allemand pour l'aéronautique et l'aérospatiale à Cologne. Les Habinautes ne pourront se nourrir que de manière purement végétarienne, car c'est la seule variante écologique recommandée dans un système fermé comme une capsule spatiale. Cependant, avec un régime purement végétarien, il y aura une carence en vitamine B12 et donc une dégradation progressive du système neuronal. S. cerevisae serait ici un fournisseur potentiel de vitamine B12, peu coûteux à cultiver et fournissant les vitamines nécessaires. C'est pourquoi il est important d'étudier l'influence de l'accélération, de l'apesanteur et des radiations, comme c'est le cas lors d'un séjour dans l'espace, sur les cellules de levure et la production de vitamine B12. Les cellules ont été préalablement testées et habillées au Wine Campus Neustadt pour effectuer un vol parabolique à bord d'une fusée-sonde du programme MAPHEUS du Centre allemand pour l'aéronautique et l'aérospatiale. Tôt le matin du 13 juin 2019, une partie de la culture de levure a été lancée dans l'espace, tandis que la deuxième partie est restée sur place, à Kiruna, en tant que référence sur Terre. Après un atterrissage réussi, les deux échantillons sont arrivés à Neustadt en faisant un détour par Cologne. Des essais de croissance y ont été réalisés jusqu'à présent au Wine Campus avec les deux cultures, qui ne montrent actuellement aucune différence entre la partie volée et la référence. Les cellules ont continué à être cultivées et utilisées dans la production de vin et de bière. Il s'agit de la méthode la moins coûteuse pour pouvoir détecter les modifications sur les cellules dues au vol. L'évaluation sensorielle de plus de 300 sujets dans un test triangulaire n'a pas non plus montré de différence significative en ce qui concerne l'odeur et le goût des boissons, tant pour un panel non entraîné que pour un panel entraîné. La majorité des sujets n'a pu distinguer ni la "bière universelle" ni le "vin universel" des variantes produites avec la souche restée sur terre. Cela indique que le vol n'a pas eu d'influence sur les cellules de levure et qu'il peut en principe être utilisé pour fournir de la vitamine B12 aux Habinautes.
Friederike Rex est microbiologiste au sein du GT Scharfenberger-Schmeer à l'Institut de viticulture et d'œnologie du Centre de services pour l'espace rural (DLR) Palatinat du Rhin à Neustadt an der Weinstraße et enseigne au Wine Campus Neustadt.
Dominik Rödel est l'un des directeurs du LandauerBierprojekt.
Jens Hauslage est scientifique à l'Institut de médecine aérospatiale du Centre allemand pour l'aéronautique et l'aérospatiale.