Approvisionnement en vitamine B12 dans l'espace ?
Nous, les humains, devons déjà beaucoup à la levure Saccharomyces cerevisiae. Elle joue un rôle essentiel dans la fabrication des boissons alcoolisées et est également utilisée comme levure de boulangerie. De plus, elle produit de la vitamine B12 et des lipides. L'approvisionnement en vitamine B12 des personnes qui séjournent longtemps dans l'espace est l'un des défis auxquels s'attèle le Centre allemand pour l'aéronautique et l'espace (DLR) à Cologne. Les astronautes ne pourront suivre qu’un régime strictement végétarien, car c’est la seule option écologique recommandée dans un système fermé tel qu’une capsule spatiale. Cependant, un régime strictement végétarien entraînera une carence en vitamine B12 et, par conséquent, une dégradation progressive du système neuronal. S. cerevisiae pourrait constituer ici une source potentielle de vitamine B12, facile à cultiver et capable de fournir les vitamines nécessaires. Il est donc important d’étudier l’influence de l’accélération, de l’apesanteur et des rayonnements, tels qu’ils se manifestent lors d’un séjour dans l’espace, sur les cellules de levure et la production de vitamine B12. Les cellules ont été préalablement testées et cultivées au Wine Campus Neustadt afin d’effectuer un vol parabolique à bord d’une fusée de recherche en altitude du programme MAPHEUS du Centre allemand pour l’aéronautique et l’espace (DLR). Tôt le matin du 13 juin 2019, une partie de la culture de levure a été lancée dans l’espace, tandis que la seconde partie est restée sur Terre, à Kiruna, en tant que référence. Après un atterrissage réussi, les deux échantillons sont revenus à Neustadt en passant par Cologne. Sur place, au Wine Campus, des essais de croissance ont été menés jusqu’à présent avec les deux cultures, qui ne montrent actuellement aucune différence entre la partie ayant pris l’avion et la référence. Les cellules ont été cultivées davantage et utilisées dans la fabrication du vin et de la bière. Il s’agit de la méthode la moins coûteuse pour détecter les modifications subies par les cellules lors du vol. De même, l’évaluation sensorielle réalisée auprès de plus de 300 participants dans le cadre d’un test triangulaire n’a révélé aucune différence significative en termes d’odeur et de goût des boissons, que ce soit au sein d’un panel non entraîné ou d’un panel entraîné. La majorité des participants n’a pu distinguer ni l’« Allbier » ni l’« Allwein » des variantes produites à partir de la souche restée sur Terre. Cela indique que le vol n’a eu aucune influence sur les cellules de levure et que celle-ci peut en principe être utilisée pour l’apport en vitamine B12 des Habinautes.
Friederike Rex est microbiologiste au sein du groupe de travail Scharfenberger-Schmeer de l’Institut de viticulture et d’œnologie du Centre de services pour l'espace rural (DLR) Palatinat du Rhin à Neustadt an der Weinstraße et enseigne au Wine Campus Neustadt
Dominik Rödel est l’un des dirigeants du LandauerBierprojekt
Jens Hauslage est chercheur à l’Institut de médecine aérospatiale du Centre allemand pour l’aéronautique et l’espace (DLR)